С точки зрения жизненного цикла, является ли общее воздействие на окружающую среду положительным или отрицательным, когда речь идет об использовании передовых технологий переработки (например, химической) пластмассовых отходов, которые в противном случае оказались бы на свалке?

В настоящее время существует несоответствие между доступностью перерабатываемых пластмассовых отходов и способностью рынков их перерабатывать. Например, в Нью-Йорке 48% пластмассы перерабатывается традиционными методами.

Что происходит с остальными 52%? Есть только два варианта: свалка или переработка в другой продукт, например, в энергию, синтез газа или пиролизное масло. Очевидно, что в этом примере положительное влияние оказывает применение технологий, которые превращают пластиковые отходы в нечто полезное вместо того, чтобы отправить их на свалку.

Важно также признать, что в результате использования технологий преобразования образуются выбросы, которые попадают в окружающую среду, что приводит к некоторому негативному воздействию на нее (с учетом того, что выбросы образуются в результате всех процессов удаления отходов – повторного использования, механической, химической или термической переработки, захоронения на свалках).

Обзор опубликованной литературы показывает, что выбросы в результате процессов переработки, таких, как переработка пластмасс в топливо, относительно летучих органических соединений и твердых частиц, оксидов нитрогена, оксидов серы и окиси углерода ниже, чем на предприятиях пищевой промышленности, в больницах, университетах и на автомобильных производствах.

Например, Earth Engineering Center изучил технические отчеты по многочисленным технологиям газификации и пиролиза, а также провел собственные исследования. Центр обнаружил, что в результате всех анализируемых процессов вредные вещества выделяются ниже нормативных пределов, установленных для соответствующих систем.

Но вернемся к главному вопросу: С точки зрения жизненного цикла, будет ли общее воздействие на окружающую среду положительным или отрицательным при принятии решения об использовании технологий переработки пластмассовых отходов, которые механически перерабатываются или не перерабатываются? Тщательные инженерные и научные исследования показали, что в подавляющем большинстве случаев отмечается положительное воздействие.

Конечно, многие из этих новых технологий находятся в процессе развития. Технологии требуют времени для того, чтобы превратиться в коммерческую систему, достаточно надежную для запуска в эксплуатацию и полагающуюся на бесперебойную работу в течение многих лет подряд.

У технологий, которые разрабатывались для преобразования отходов во что-то полезное, есть дополнительная проблема. Сырьевая база (поток отходов) меняется и значительно изменяется на протяжении многих лет. Например, больше внимания уделяется системам сбора, сортировке и предварительной обработке для извлечения ценных продуктов. Такое извлечение, хотя и является положительным моментом, но существенно изменяет исходное сырье, что требует корректировки технологии преобразования.

Если бы смешанный поток отходов можно было полностью разделить на последовательные, в основном чистые потоки конкретных изделий (таких, как твердые пластмассы, пленочная упаковка, бумага, гофрокартон и т. д.), то это ускорило бы развитие этих технологий. Они могли бы быть рассчитаны на достаточно узкую категорию исходного сырья.

Однако на сегодняшний день чистое разделение потоков оказалось непомерно дорогостоящим и сталкивается со значительными технологическими проблемами. Это не означает, что мы должны прекратить попытки. В конце концов, прошлые неудачи — это уроки будущего успеха.

В России, к сожалению, значительная часть отходов пока попадает на свалки, в некоторых регионах только начали реализовываться программы по сортировке и классической переработке. Достаточно дорогая химическая переработка нерентабельна из-за дешевизны исходного сырья (нефти и газа) и пока в планах заменяется на менее экологичное термальное сжигание. Изменить ситуацию может только государственное дотирование заводов по химической переработке пластмасс, но для этого нужно сначала популяризировать эту технологию, потому что людям сложно поверить в ее экологичность.

Статья подготовлена на основе переводов журнала Plastics Recycling Update.